Примерно за год до того, как перестал существовать Советский Союз, в Тбилиси пожаловал наследный принц одного из ближневосточных государств. Высокородному гостю, представлявшему богатейшую королевскую семью, требовалось особое внимание. Грузия же переживала неспокойные времена. Ее столица бурлила митингами, политическими манифестациями и повсеместными дискуссиями. Выборы, обещавшие долгожданную смену политического режима, приближались неотвратимо. Именно в те дни в одном из «больших» кабинетов раздался телефонный звонок из Москвы – достойно принять принца, выполняя любые его просьбы.

В первые два дня гость сполна насладился обилием впечатлений. В числе достопримечательностей, как обычно, оказались не только тбилисские, но и древняя столица Грузии – Мцхета, тучные сады и виноградники кахетинского края, природа и мандариновые плантации живописной Аджарии. Попутно принцу приходилось выслушивать рассказы секретарей райкомов и передовиков производства, ударников сельского труда. Он с изумлением взирал на горы разнообразных закусок в различных сочетаниях и формах, включая икру в обеих версиях и рыбу в ее изысканной неоднозначности, вдыхал аромат сочного шашлыка из баранины, с любопытством рассматривал и пробовал достижения местной кулинарии. Только от вина вежливо отказывался – вероисповедание не позволяло.

Его отъезд планировался после завтрака следующего дня. Но именно тогда, когда партийные чиновники надеялись спровадить гостя в аэропорт, а затем вернуться к своим политическим заботам, сын короля, расплывшись в счастливой улыбке, неожиданно, единственный раз за дни пребывания в Грузии, обратился с просьбой – подарить ему возможность поохотиться на дикого зверя – скажем, на медведя. Ради чего он готов был оказать честь гостеприимной стране и задержаться еще на день.

Хозяева напряглись, но, деланно улыбаясь, согласились. Выезжать далеко из Тбилиси в лесную зону не хотелось – идет борьба за будущее страны, а тут езжай в какую-то глухомань. И потом, появится ли медведь в нужное время и в нужном месте?

После специального совещания был составлен план действий: отправить гостя вместе с несколькими егерями и сопровождающими кураторами в гористую местность недалеко от столицы, где он некоторое время проведет как бы в небольшом заповеднике. Разумеется, на самом деле несуществующем. Но где взять косолапого? И тут на выручку пришел приятель одного из чиновников, случайно слышавший о том, что сторож цирка уже несколько месяцев выхаживает больного молодого медведя, брошенного одним дрессировщиком-гастролером. Чиновники подумали и пришли к выводу, что сторож будет рад услужить властям в тонкой ситуации.

Утром все, включая, естественно, принца, выехали к Черепашьему озеру – уголку почти девственной природы в черте Тбилиси. По договоренности ровно в полдень сторож выпустил медведя из укрытия, направляя его к тропе, ведущей к засаде. Принцу дали карабин с холостыми патронами, о чем он, естественно, не знал. Его заверили, что медведи в этой части заповедника появляются нечасто, но шансы есть. Принц, поглаживая приклад понравившегося карабина, с вежливой благодарностью, в которой можно было уловить нотки бахвальства, заметил, что для удовольствия ему достаточно и одного точного выстрела.

В те неспокойные октябрьские дни очень редкие горожане поднимались к озеру, где в жаркую погоду можно было поплавать в спасительном водоеме. При таком очевидном безлюдии казалось, что все сложится удачно. Но вдруг появился упитанный подросток. Именно на склоне, предназначавшемся для прогулки медведя. Подросток шел медленно и как-то задумчиво, придерживая рядом с собой дамский велосипед с соскочившей цепью. Ход его, похоже, невеселых мыслей был внезапно нарушен недовольным урчанием. Толстячок поднял взгляд и оторопел – сбоку на него шел медведь. С прытью мирового рекордсмена парнишка под душераздирающий рев бурого дал деру, забыв о велосипеде.

Обычный медведь – это опасный хищник, который мог погнаться за мальчишкой. Но этот, еще недавно купавшийся в лучах цирковой славы, взревел не от врожденной кровожадности, а от восторга. Велосипед!!! Он тут же привел его в рабочее положение, взгромоздился и покатил по наклонной дорожке, выруливая именно к тому месту, где его поджидали охотники во главе с долготерпеливым принцем.

Один из егерей, увидев округлую медвежью голову, плывущую над тропой, подал условный знак. Принц изготовился стрелять, но мгновенье спустя в сильном замешательстве опустил ружье и поднялся в полный рост. Кто-то застыл в таком же смущении, кто-то трясся, изо всех сил подавляя рвущийся наружу смех. Но когда медведь, проезжая мимо, приподнял в приветствии лапу, не выдержали и самые стойкие. Смеялся и принц… Ему стали плести что-то о недоразумении, но он лишь махнул рукой и добродушно заметил, что увиденное оказалось лучше всякой охоты.

Гость выехал на родину после обеда. Все еще беспокоившиеся хозяева пытались выведать, не обманулся ли он в ожиданиях. Принц в ответ поблагодарил за гостеприимство, проявленное внимание, подарки, а особенно за последние часы пребывания в Грузии: «Это было просто чудо! Невозможно представить, что подобное может когда-либо случиться». А уже через несколько дней в Тбилиси поступило благодарственное письмо из Москвы, где подчеркивалось, что содержательное пребывание в Грузии наследного принца послужило укреплению отношений с ближневосточным государством, которое он представлял.

А что медведь? Его отловили довольно быстро: ездить по кругу на ровной арене цирка – одно, а по горным тропинкам, да еще на неисправном велосипеде – другое. За первым же поворотом он повалился в какие-то кустарники с ягодами, которые его, очевидно, сразу утешили. Мишку сторож цирка и егеря застали увлеченно поедающим плоды. Иногда он отрывался от своего занятия, приподнимал морду и озирался по сторонам. На просторах Черепашьего озера ему явно нравилось – это не скучная клетка в цирке.

Как сложилась судьба медведя – история умалчивает. Говорят, что в одном из загородных ресторанов примерно в те же годы держали дрессированного мишку, забавлявшего подвыпивших кутил нехитрыми трюками. Но тот ли это был медведь, которого цирковому сторожу удалось пристроить на сытную жизнь, или другой? Это неизвестно.