Весна полностью вступает в свои права. Бурно тают снега, журчат ручьи, начинается ледоход и паводок. Влажный ветер напоен пьянящей свежестью, и каждый вздох, как глоток родниковой воды. Плывут по лесным полянам терпкие запахи нагретой солнцем хвои, оттаявшей земли, прошлогоднего листа. На припеке, как теплый огонек, мерцают желтые головки мать-и-мачехи. Бархатистая опушь вербы и ивы - бредины - легким облачком стоит у зеркала полой воды. Как далекие паруса, мелькают над разливом белокрылые чайки. Табунки водоплавающей птицы проносятся низко над водой.

Волна за волной прилетают певчие птицы. Звонким разноголосым щебетом полон весенний лес. На заре слышится бормотание и чуфыканье тетеревов. Высоко в небе - раздольная подоблачная перекличка пролетных стай, стремительно несущихся к своим далеким гнездовьям. У животных появляется приплод, идет весенняя линька.

Медведь. Продолжается выход из берлоги. Отощавший зверь разыскивает повсюду корм, чаще, чем в другое время, посещает падаль. Здесь и стерегут его с лабаза - прочного помоста на деревьях.

Лабаз строят на больших толстых сучьях на высоте 3-4 метров от земли и крепко привязывают к дереву. Кроме сиденья, хорошо сделать также упор для ног, чтобы было удобнее сидеть и целиться. Оставшиеся щепки и обрубки жердей надо тщательно собрать и отнести далеко в сторону, чтобы не вызывать у медведя подозрения.

Охотиться с лабаза значительно удобнее и вернее. Зверь меньше чует запах человека, сверху лучше видно в сумерках, да и удобнее стрелять.

Очень важно принять ряд предосторожностей, чтобы обмануть хитрого и подозрительного зверя. Для этого к лабазу подходят вдвоем, причем провожатый идет след в след сзади охотника (затаптывая этим его следы). Еще лучше подъезжать на телеге или верхом прямо к лабазу, где один охотник остается, а другой, продолжая путь и негромко разговаривая, уезжает до дороги.

Садиться на лабаз надо задолго до захода солнца. Медведь может еще на вечерней зарё выйти незаметно из чащи и залечь где-нибудь неподалеку от привады, долго слушая и принюхиваясь, прежде чем выйти на поживу.

Волк. В апреле и мае идет весенняя линька. Появляются волчата, от которых мать вначале совсем не отходит (даже корм приносит матерой волк).

Звери в это время мало заметны, и очень трудно найти логово, если неизвестно, где был выводок в прошлом году. Однако уже можно вести предварительные наблюдения, чтобы примерно определить район, где может быть логово.

Большую помощь в этом окажут всегда пастухи, работники лесничеств и местные жители, которым приходится на заре бывать в лесу. Они могут указать направление, в котором видели выходящих на добычу или возвращающихся к логову волков. Собрав все сведения, можно со спадом воды отправляться на поиски или подстеречь зверя из засидки у мест его постоянных переходов по лесу.

Лисица. Начинается щенение в средней полосе. Забота о потомстве во многом сходна с волчьей. Лисовин первое время кормит самку, а затем и детей.

Лисята в этом возрасте очень похожи на маленьких волчат, и охотнику-зверобою, отыскивающему логово, надо знать признаки, по которым различают тех или других щенков.

Лисята имеют шерсть голубоватого или серо-желтого цвета, живот и грудь у них опушены, голова с высоким волосом рыжеватого оттенка; ушки большие, хвост длинный, клиновидный, с белым кончиком. У волчат бурая и темно-серая шерсть с черной полосой вдоль спины; мор-дочка тупая, уши небольшие, заостренные; грудь с редким волосом и нередко с белым пятном между лапами; хвост широкий, тупой, с черным кончиком.

Рысь. Заканчивается гон зверя. Нередко молодые рыси снова присоединяются к матери и начинают ходить и охотиться вместе с ней. Отстрелы рысей весной и летом бывают только случайные.

Барсук. Вскоре после выхода барсука из норы родятся барсучата, вслед за тем происходит новое спаривание.

Белка. Появляется запоздавший приплод, количество детенышей (3-6 штук) часто зависит от кормовых условий во время зимовки, в период гона и беременности белки.

Продолжается линька, она бывает дважды в течение года (весной и осенью), но хвост постепенно перелинивает только один раз в году. У самцов смена шерсти наступает раньше и бывает более продолжительной, чем у самок. Сроки окончания линьки также зависят от кормовых условий белок.

Енот (енотовидная собака). Продолжается период спаривания, иногда бывают ранние приплоды. Идет линька.

Заяц. Появление первого помета в более северных районах. Оставленные вскоре после рождения матерью, многие зайчата тонут во время весеннего половодья.

Охота на пушных зверей и зайцев повсеместно запрещена.

Рябчик. Период токов, брачной переклички и спаривания. Рябчик - оседлая птица, не отдаляющаяся на большое расстояние от лесного квартала, выбранного для гнездовья.

Несмотря на то, что рябчики проводят большую часть времени на деревьях, они делают гнезда всегда на земле, где-нибудь в зарослях, под кустом или упавшим деревом. В середине месяца начинается кладка яиц.

Белая куропатка. Переместившись в районы своего летнего пребывания, куропатки разлетаются поодиночке, но вскоре начинают отыскивать себе пару. На заре далеко теперь слышен «барабанный бой» - весенняя песня куропача.

Тока бывают на сухих полянках, среди влажных моховых болот и в редком сосновом лесу среди болота. Самцы бегают по земле, вытянув шею и распустив хвост, взмахивают крыльями и вступают в бой друг с другом. Куропатки выходят из мохового болота в самый разгар тока. Вскоре после разбивки на пары идет кладка яиц.

Серая куропатка. В первой половине месяца начинаются тока в средней полосе. Куропатки держатся в районе своих гнездовий: среди полей и широких открытых пространств, неподалеку от овражков, зарослей кустарника и мелколесья, у границ полезащитных насаждений.

Начинается кладка яиц, а в южных районах самочка уже садится в гнездо.

Дикие голуби. Прилетают небольшими стайками по 10-15 штук и вскоре разбиваются на пары. Клинтухи появляются раньше вяхирей, горлицы немного позднее.

Весной охота на рябчиков, куропаток и диких голубей повсеместно запрещена.

Глухарь. Днем находится в лесной крепи, кормясь перезимовавшей под снегом ягодой. К вечеру глухари собираются на токовище в сухие лесные гривы среди болот, в смешанные моховые перелески с отдельными высокоствольными деревьями, около больших моховых болот, заросших сосняком.

Тут и следует быть на подслухе задолго до захода солнца, чтобы определить место, куда слетаются птицы (глухарь токует утром на том же дереве, куда прилетел).

Довольно редко удается вечером подойти к поющему глухарю. Обычно охотник только запоминает район токовища и в полной темноте осторожно выходит оттуда и добирается к месту ночевки у костра.

Перед рассветом, когда вершины деревьев чуть обозначатся на фоне неба, охотнику надо снова быть в районе тока. Песня глухаря состоит из повторяемого несколько раз щелканья. Затем начинает звучать «тэ-кэ, тэ-кэ-рррэ...» - учащающаяся скороговорка, переходящая затем в упоенное «чи-чу-вща, чи-чу-вща, чи-чу-вща...», несколько сходное с точением ножа на оселке или отдаленным стрекотанием сороки. В это время птица ничего не видит и не слышит, и охотник делает два-три больших скачка, чтобы затем замереть до следующего точения.

Глухарь токует обычно на большом суку, в верхней половине дерева или у его вершины. Много реже - на земле. Рассмотреть его на рассвете среди густой хвои бывает иногда нелегко, и поэтому стрелять надо только под песню. Можно ошибочно послать заряд по качающейся ветке, и если птица не задета, то удается сделать и второй выстрел.

Тетерев. Косачи и тетерки держатся теперь в лесу обособленно, слетаясь на зорях к токовищам. Разгар токов наступает в то время, когда снег остается только на северных склонах оврага и в лесу, в затененных местах под деревьями.

Тока чаще всего бывают на полянах, просеках, в мохозых низинах, у лесных опушек или среди поля. Охотник приходит на ток затемно, иначе можно распугать птиц, если они слетятся до зари или ночуют неподалеку. Прилетевшего первым тетерева стрелять нельзя: это старый токовик - «запевала», убив которого испортишь охоту.

Ток начинается очень рано, на самом рассвете. Только закричат, проиграют зорю журавли, протянет первый вальдшнеп, как начнет раздаваться мелодичное бормотание, чуфыканье и гулкий шум крыльев. Не торопитесь стрелять, пока еще плохо видно: можно сделать промах или только зря подранить птицу. Скоро рассветет, и прицел будет верным!

После выстрелов или перед восходом солнца ток иногда затихает и тетерева рассаживаются по деревьям. Затем они снова слетают на землю.

Там, где тока разбиты и тетерева «играют» поодиночке, на них иногда охотятся с подхода. Подкрадываться лучше под песню, заглушающую шаги, так как, в противоположность глухарю, тетерев все время хорошо слышит. Если местность не позволяет приблизиться на выстрел, охотник прячется за укрытие и начинает подманивать тетеревов. Овладеть этим искусством нетрудно для человека с хорошим слухом. При умелом подманивании тетерев короткими перелетами начинает ревниво приближаться к своему «сопернику». Стрелять надо не дальше чем за 30-40 метров дробью № 3-4: птица эта довольно крепка на рану.

На больших разливах лесисто-речной поймы к токующим на деревьях тетеревам нередко осторожно подъезжают на лодке.

  Вальдшнеп. С появлением проталин в лесу начинается прилет вальдшнепа, а затем одна из самых поэтических весенних охот - тяга. Полянки, просеки и опушки у невысокой поросли лиственного и смешанного леса, влажные низины с осинником, ольшаником и березняком, молодое болотистое чернолесье - лучшие места для тяги.

Примерно за полчаса до захода солнца охотник выбирает себе полянку с хорошим сектором обстрела и заряжает ружье патронами с дробью № 6-8. Всегда лучше становиться около куста, елочки или какого-нибудь другого укрытия: вальдшнеп хорошо замечает движения человека.

Вскоре после захода солнца, когда первая звезда лучисто заискрится в высоте, послышится издали хрипловатое хорканье и циканье летящей птицы, и, медленно взмахивая крыльями, вальдшнеп словно выплывет из-за леса. Он летит над самыми вершинами деревьев, поворачивая голову и всматриваясь вниз, откуда может вспорхнуть или подать голос самка.

В незнакомом лесу иногда не сразу удается определить, где будет лучше тяга - основная трасса перелета. Но необходимо знать, что птицы чаще всего тянут широким фронтом и излишнее перебегание с места на место может только помешать охотнику.

Несмотря на медленный полет вальдшнепа в тихую погоду, стрельба его не так уже легка из-за сумеречного неверного освещения. Однако большого упреждения брать не следует: цельтесь в клюв или немного впереди головы.

Оперение птицы очень похоже на опавшие прошлогодние листья. Поэтому необходимо иметь с собой карманный фонарик, чтобы в сумерках легче отыскать упавшего в чащу вальдшнепа. Кроме вечерней, бывает еще и утренняя тяга, начинающаяся рано на рассвете, но она очень непродолжительна.

Утка. С прилетом водоплавающей птицы начинается весенняя охота на селезня с подсадной уткой, манком и чучелами. Охотник заранее выходит или выезжает на лодке к шалашу, поставленному на разливе и у речной поймы. Сначала в 20-30 шагах высаживают чучела, а затем несколько ближе и в стороне пускают утку. На ее лапке надета ногавка (кожаная манжетка), привязанная прочным шнурком к кольцу, закрепленному за вбиваемый в воду колышек с деревянным кружком, на котором может отдыхать подсадная. Часто для этой цели используют кусок дерева (доску, чурку, обрубок бревна) достаточной величины, чтобы он не тонул под тяжестью влезающей на него утки. В этом случае к плавающему куску дерева прикреплен второй шнур с подковой - грузом, служащим якорем для крякуши и не дающим ей отплыть от шалаша дальше, чем это нужно.

Охота производится на утренней и вечерней зорях, а при валовом пролете нередко весь день и в лунные ночи. К подсадной утке и чучелам, кроме крякового селезня, нередко подсаживаются чирки, шилохвости, широконоски, свиязь, нырковые утки. Весной охота разрешается только на селезней. Поэтому стрелять влёт и по стаям нельзя: можно по ошибке убить утку. На воде же ее скромное оперение заметно отличается от красочного весеннего наряда селезня.

При умении можно манить селезней и без подсадной. Для этого указательный и большой пальцы сжимаются в кольцо так, чтобы между ними оставалась узкая щель. В нее с силой вдувают воздух, отчего получается звук, похожий на утиное кряканье. Применяют и специальные манки. Их изготовляют из костяной, пластмассовой или жестяной трубочки, в которую вставляют деревянный просверленный цилиндрик. К косому срезу его прилегает пищик - тонкая медная пластинка.

Манки на чирка делаются также и без пластинки. Берут деревянный цилиндрик, размером с катушку из-под ниток, в нем прожигают отверстие. На одной стороне манка ножом вырезают небольшое углубление чашечкой, а над ним против отверстия натягивают полоску очень тонкой резины из хирургической перчатки. Звук этого манка мягок и нежен и особенно привлекает чирков.

Гусь и казарка. Во время начавшегося пролета к своим северным гнездовьям часто задерживаются у кормовых мест на широких весенних разливах. Здесь и производится охота из засидок. В отличие от утиного шалаша скрадок на казарку и гуся почти не должен возвышаться над землей, иначе осторожная птица далеко облетит его стороной. Для этого в земле вырывают яму, а в низких болотистых местах вкапывают просмоленный ящик или бочку, куда и садится стрелок. Края скрадка маскируются невысоким бурьяном.

Успех охоты намного повысят подсадные гуси или гусиные профили, расставленные неподалеку. Заметив их, пролетные табунки снижаются, делают круг, а иногда даже подсаживаются на выстрел.

Разрешение весенней охоты на глухаря, тетерева, вальдшнепа, утку, казарку и гуся обусловливается ежегодно в каждой республике, крае и области специальными постановлениями.

Стрельба лебедей запрещена. Да и вряд ли у настоящего спортсмена поднимется ружье на эту прекрасную, величавую птицу.
Дупель. Заканчивается пролет на юге. Появление дупелей в нижнем Поволжье, центрально-черноземной, а затем и средней полосе.
Со спадом воды дупель держится в травянистых торфяных болотах, переходящих в кустарники и лозняки, и по влажным мочажинам заливных лугов.

Вскоре после прилета у дупелей начинаются тока. Они бывают на полянках и кочковатых. открытых болотцах, окруженных мелколесьем. Тока продолжаются с конца апреля в течение месяца. (Разгар их - середина мая.) Неподалеку от места токов самка выбирает себе место для гнездовья.

Бекас. Массовый прилет бекасов бывает значительно раньше прилета дупелей. Сначала бекасы держатся высыпками, но скоро рассредоточиваются и начинают разбиваться на пары по кочкарниковым болотам, заросшим кустами, осокой, а также у речных и озерных пойм с влажными травянистыми берегами. Бекас токует в воз-Духе, издавая резкий крик и пикируя с высоты с дребезжащим звуком перьев, похожим на блеяние (за что птицу зовут «лесным барашком»).

В конце месяца начинается кладка яиц.

Кулики. Прилет куликов растягивается на продолжительное время. Первыми появляются кулики-черныши, затем веретенники, улиты, турухтаны, поручейники и другие кулики (одним из последних - фифи).

Прилет болотной дичи очень оживляет наши луга, болота и водоемы. Повсюду слышно мелодичное пересвистывание куликов, токование бекаса и кроншнепа, в воздухе кувыркаются чибисы, сверкают серебряными подкрыльями стайки турухтанов.

Чибис. Прилетает в наши края одной из первых птиц. Сначала чибисы держатся стайками, затем разбиваются на пары, расселяясь по влажным луговинам около болот и речных пойм. Живут чаще всего колониями.

При приближении опасности одна из птиц бойко выбегает вперед и, взлетев, отводит врага в сторону. На каждую ворону или ястреба, на забежавшую кошку и лисицу чибисы нападают дружно всей колонией и прогоняют их.

Стрепет. Прилет на юге, постепенное перемещение в районы гнездовий. Стаи стрепетов к периоду гона разбиваются. Петушки надевают свой весенний брачный наряд. Охота на стрепета запрещена.

Дрофа. Держится на отдаленных от жилья озимях, по нераспаханной целине, в прошлогодних ковылях, бурьяне и по оттаявшим пашням. Начинаются тока. Охота на дрофу запрещена.

Перепел. В течение месяца в Крыму и Закавказье появляются перепела, прилетающие из Индии, Африки и других мест своих зимовок за морем. Вместе с птицами, остававшимися в пределах России, они начинают продвигаться к центрально-черноземной полосе. Охота запрещена.

Весенняя охота на болотную, луговую и степную дичь повсеместно запрещена.